Польська мова належить до західнослов'янської групи індоєвропейських мов. За своєю структурою вона класифікується як флективна, синтетична мова. Як окрема мова польська почала формуватися в 10 столітті, відігравши важливу роль у становленні та розвитку польської держави. Найдавніші збережені записи окремих слів польською мовою датуються 12 століттям. Найдавніше збережене повне речення польською мовою - „Daj, ać ja pobruszę, a ty poczywaj”. Його було знайдено в латинському тексті 1270 року. До 14 століття польська мова існувала лише в регіональних та народних розмовних різновидах. Літературний, надрегіональний різновид мови розвинувся в 15-16 століттях, про що свідчить багата ренесансна література, написана польською мовою. Спочатку на розвиток польської мови сильно вплинули мови її сусідів - німецька та чеська, а також латина. У наступні століття значного впливу зазнала французька мова, а сьогодні польська, як і інші європейські мови, багато запозичила з англійської.
Кількість користувачів польської мови можна оцінити у понад 45 мільйонів осіб, з яких приблизно 38 мільйонів проживають у Польщі. Польською також розмовляють численні групи поляків або осіб польського походження, які проживають за кордоном, зокрема в США, Канаді, Австралії, Німеччині, Великобританії, Франції, Ірландії, Ісландії, а також в Білорусі, Казахстані, Литві та Україні.
Сьогодні польська мова використовується в Польщі у вигляді офіційної, літературної загальнопольської форми, яка виникла на основі великопольського та малопольського діалектів, а також під впливом мазовецького діалекту. На місцевому рівні в розмовному варіанті найчастіше використовуються такі діалекти, як кашубський, сілезький, малопольський, мазовецький і великопольський.
Найповніші словники польської мови включають понад 130 000 одиниць, з яких приблизно 20 000 використовуються щодня. Все більше людей вивчають польську мову як іноземну. Їх кількість можна оцінити майже в 10 000 у всьому світі, з яких близько третини вивчають польську мову в університетах та мовних школах Польщі. Вони заінтриговані тим, що деякі іменники в польській мові можуть мати до 14 різних флексійних форм, і не бояться вимовляти лінгвістичні мішанини, такі як „W Szczebrzeszynie chrząszcz brzmi w trzcinie”. Вони дивуються, коли знаходять у польській мові слова, знайомі їм з їхніх рідних мов. Для німців це будуть, наприклад, дах, металевий лист, ярмарок, будівля, ратуша; для італійців - фонтан, грація, помідор, підвіконня; для французів - багаж, квиток, букет, роман, візит; для англійців та американців - автобус, комп'ютер, дискета, бізнесмен, папка, міксер, дриблінг, релакс, кетчуп, джинси. Кожен легко впізнає тематику газетних текстів, заголовки яких звучать, наприклад, так „Раціональна економічна політика”, „Катастрофічна інфляція - центральний банк втручається”, „Прес-конференція міністра фінансів”, „Корупція в місцевій адміністрації”, „Новий допінговий скандал у тенісі”. І все це польською мовою!